英文，不是一個科目，是一個活生生的語言，跟人一樣會成長、茁壯和衰老。使用英文的人口越多，這個語言就會和更多文化產生交流，也會隨著時代的演變，產生新單字、新用法，因此英文是永遠學不完的。假如有一天，人類社會再也不流行用英文發表新研究，假如在地球上只剩不到100人講英語，那英文大概就要像許多古老部落的語言一樣逐漸消失了。
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曾經幾次在課堂上，學生問我：「Jenny老師，為什麼英文字這麼奇怪，一模一樣的發音，地點的site寫成『i、子音＋不發音的e』，視力的sight寫成『i＋不發音的gh』？同樣是gh，為什麼在鬼ghost唸『g』，在咳嗽cough唸『f』，在麵團dough又不發音？」諸如此類的問題各有原因，如果要追根究底，都可以寫出好幾份論文來囉！
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我想請大家跟我一起，把英語想像成一個人，用擬人來簡單解釋：英語是一個既熱愛學習又偶爾偷懶的語言，從古到今、從西方到東方，在各種交流機會（移民遷徙、戰爭統治、文化傳播）中，持續向不少語言學習新概念、借字（比如古代北歐地區的sky、法文字début），又因為「要方便講、方便寫、容易聯想和擴充」的造字原則，而出現複合字（來自名詞grey hair白髮的形容詞grey-haired）、同語源的異體字（來自拉丁文的cord和chord）、不同詞性間的增減音（動詞assume和名詞assumption），甚至本來是分開但久了乾脆合併的字（從兩個字to night到to-night再變成tonight），以及為了省時省力而截短的縮略字（You are和You’re）、縮寫字（advertisement和ad、Chief Executive Officer和CEO）。這些多樣而豐富的造字規則和變化，讓英文幾百年來成長非常地快速，又逐漸成為了我們今天認識的英文。
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既然英文字有許多不一致的拼字和發音規則，我們該怎麼學好英文字呢？最簡單的，依然是「聽清、讀對、常接觸」的黃金法則。為什麼「聽清」排在「讀對」前面呢？這是因為，英文字是拼音文字，學習時必須以字的「聲音」為本。而我們熟悉的中文字，則是要以字的「形體」為本來學習，這是兩種很不一樣的邏輯。因此，想把英文字學好，最關鍵的一步，不是一直默寫、背誦拼字，而是鍛鍊聽力！先讓耳朵熟悉英語每個母音、子音的聲音，耐心聽清楚單字裡有哪些母音和子音，再開口「模仿」這些「耳朵聽到的音」，最後一步才是把耳朵聽到的「音」和眼睛讀到的「字母」一一對上。千萬不要再死背單字和拼字規則囉！在課堂之外自學時，可以邊聽、邊念、邊寫。只要這樣持續做，你會慢慢發現，那些以前只靠眼睛和嘴巴去「讀」得很奇怪的單字，以及充滿例外的拼字規則，都變得不那麼可怕囉！祝大家都能和我一樣，和英文單字當朋友～
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